A taxa de letalidade é obtida através da divisão do número de mortes pelo total de casos diagnosticados, relativamente a uma determinada doença. Dá uma ideia da gravidade da doença, uma vez que nos indica a percentagem de mortes causadas especificamente por essa doença (mortalidade específica).
Por outro lado, a taxa de mortalidade é obtida através da divisão do número de mortes pelo total da população de interesse, indicando assim qual o número de mortes por determinada doença, habitualmente por 100 mil habitantes.
É importante ter em consideração vários fatores quando analisamos este indicador, nomeadamente o número de testes. Se um país não estiver a testar todos os casos poderá ter uma taxa de letalidade superior ao valor real. Por outro lado, países que realizam testes à maior parte da população terão uma taxa de letalidade menor, uma vez que têm mais casos confirmados.